昨日、ノーンキヤウからルアンプラバンまで140km走って、今回の自転車旅を終えた。明日にはバンコクへと向かう。 改めて今回のルートを振り返ってみると… 結局、ノーンキヤウの居心地が良すぎてムアン・ゴーイに向かわなかったが、ほぼ計画通りに進めた。トータル562.5km, 6963mD+の行程で、9日間の日程のうち自転車に乗ったは5日間だった。 フアイサーイ～ルアンナムターは、田舎過ぎてホテルも食堂もほぼなくとっても大変だったけど、一番ラオスらしいエリアだったなあと振り返って思う。 ルアンナムター～ウドムサイ～ノーンキヤウは、トラックが舞い上げる砂ぼこりもうもうと立つ山岳地帯でほぼ修行。中国のトラックがとても多くて、経済的合法的支配が進んでいるのを感じた。 ラオスには一年ほど前からぼんやりと行きたいと思っていた。腰が重かった理由として、情報を集めようとしても不確定な情報ばかりでなかなか安心感を得られるようなものに出会わなかったことが挙げられる。ただ行ってみて分かったけど、そもそも情報発信するようなものがこれといって特にないし、昨日あったものが今日なく

いよいよ旅も大詰め。出発地点のルアンプラバンまで140km,1300mD+の最後の道のりを進む。今この記事は、自転車旅を終えてひと月後くらいに書いているけれど、あまり思い出せることがない…。 たぶん、ラオスという国に慣れてきてしまったのだろう。日本でも田舎に行くと、あー田舎だ！田んぼだ！牛だ！と普段とは違う環境に数日間はウキウキするけれど、それ以降は感動や発見が少なくなり、似たような日々が続いた印象になってしまうのと同じだろうか。市場を通りがかっても、中まで散策する好奇心すら薄れてしまっている。 女の子たちが外で向かい合って勉強している姿が微笑ましかった。この隣では、お父さん・お母さんと思われる大人二人が、新しい家を建てていた。 ご飯もいつも通りカオソーイ一択。 ひたすら漕ぎ続けてルアンプラバンに近づく。街の周辺でもまだまだ舗装されていない道は多く、砂埃が相変わらず酷い…。 そしていよいよルアンプラバンに到着。 最初のホテルに戻る。 シャワーを浴びてビールを飲みにナイトマーケットに向かう。 とりあえずこれにて今回の自転車旅はほぼ無事終了。 今日の

ノーンキヤウの街を一望できるという山（Phadeng Peak Viewpoint）に登ってみることに。せっかく（？）なので、トレーニングも兼ねて走っていく。陽が登ると暑くなりそうなので、なるべく早い時間にスタート。山道の入り口で入場料のようなものを支払う。 それほど期待をしてなかったけど、ノーンキヤウの街が一望できて、確かにこれは素敵だ。山の上で呼吸を整えつつ、しばらく風景を眺める。 ムアン・ゴーイ方面。船でしか行けないその村に行くにはこの川を遡っていく。ちなみに獲得標高は780mでした。 途中、何組かのトレッキングのツアーパーティーとすれ違ったが、そういうのに参加せずともグーグルマップがあれば一人でできてしまうのは凄いことだなと思う。 山を下りて昼飯を食う。カオニャウが予想以上にてんこ盛りだった(笑)。 少し昼寝をして、昨日の姉妹に持ってきたお菓子をあげるべく、カメラ片手に街を散策。 顔にご飯粒がくっついててカワイイ。 年頃の女の子が橋の上で写真を撮っていた。 僕もそれに便乗させてもらう。 広い街ではないので、僕にお菓子をくれた姉妹は割とすぐ

ノーンキヤウは居心地がよさそうだったのでしばらく滞在することに。宿も引っ越しして、ナムウー川をのんびりと眺められる川沿いへと移動。 とりあえず洗濯を済ませる。 ところで今回の旅はこのアタックの袋式で洗濯を行ったが、とても便利。洗濯物と洗剤と水を入れて揉んだあとしばらく放っておけば汗臭さも消えて結構綺麗になる。荷物としても全くかさばらないのでおススメです。 日程的に二日ほどゆっくりできそうだったので、約400km走ってきた身体を休ませる。持ってきた「アルジャーノンに花束を」というSF小説の続きを読む。 多少ネタバレになってしまうかもしれないけれど…、知的障がいの主人公が特別な脳の手術を受けて覚醒し知能が高くなっていくことで世界の輪郭がはっきりと見えるようになるが、それが逆に彼を不幸にしていく…という話だ。 この話は、旅の間ずっと考えていたなぜラオス人が幸せそうで、日本人（僕）が不幸せそうなのか？という問いに対する答えを示唆している気がした（決してラオス人が知能が低いという意味ではもちろんなく）。 改めて気づいたことは、経済的に豊かだから、欲しいもの

徐々に疲れがたまってきたのか、ラオスという国に慣れてきてしまったのか、自転車旅が単なる作業あるいは労働に思えてくる。とは言え進むしかない。こんな時は、アタマをトレーニングモードに切り替えて、辛さを紛らわす。 ちょっと疲れたので、登り坂をゆっくりと進むトラックにつかまって進んでいたら、運転手がいいね！のサムアップを送ってくる。たぶん中国人だと思うんだけど、意外とフレンドリー。こちらも満面の笑みで応える。引っ張ってもらって順調に進んでいたが、道路に空いた穴ぼこにうっかりハマってリム打ちパンク…。 予備のタイヤチューブは2本持ってきたけど、残り1本になるってなんだか怖い。 しばらく行くと比較的大きな村があり、市場もあったのでそこでお昼ご飯。相変わらず麺しか食べるものがない。美味しいけど飽きる…。 ついでに市場を巡る。 学校も見つけた。 この旅ではたくさんの子どもたちに出会った。服はボロボロだったり、靴を履いていない子も多かったけど、なぜか不幸せそうには見えない。みんなが笑顔だ。日本は遥かに裕福で便利なのにも関わらず、小難しい顔をしている人が多いのはなぜ

今日も地球の歩き方における空白地帯を進む。他の国ならばもう少し何かあるけれど、旅行者が立ち寄れそうな街は本当にない。バスで移動すれば眠っている間についてしまうというものだが、自転車なのでそうは行かない。 ルタンナムターを過ぎてから、急に中華色が強くなった。中国から国境を渡って来たと思われるトラックがとにかく多いのだ。フアイサーイ～ルアンナムターまでのような街並みは消え、ひたすら移動するためだけの道路が続く。舗装されていない部分（壊れてそのままになっている）が多く、砂埃が酷い。その上大渋滞しているので、遅々として進まない…。 ところでラオスにはトンネルがない。一個もないのかどうかは正確には分からないが、少なくとも僕が走った約560kmにはひとつもなかった。それを掘る資金も土木技術もメンテナンスも全部がないからだろう。だから山は全部超えていくことになる。村にも人にも出会わないこんな山奥を走っていると、時々何のためにこの国で自転車を漕いでいるのか分からなくなる。 それでも時折、こんな出会いはやってくる。 理由は分からないが、ウドムサイには中華系の人がた

今日は60kmほどしか走らなかったので、昼頃には目的地ルアンナムターに到着した。この街は、中国やミャンマーとの国境にも近く、山岳少数民族の村を訪れるツアーなどにも参加可能なところだ。 ホテルに到着してシャワーを浴び、洗濯などひと通り終わったので、市場に出かけてみることに。規模は大きく見応えはそれなりにあるけれど、タイに7年住んでいた僕からすると、まあ田舎の市場ってこんなもんだよな、というふうに見えてしまい、あまり感動がないのがさみしい。 興味が湧かないと写欲もあまり湧かないということで、お昼ご飯を食べることに。何軒もお店があったけれど、こういうおばちゃんが作るのが一番おいしそうだな、と思い、店に入る。 うーむ、確かに美味しい。ただラオスのローカル食堂ではほぼカオソーイ一択なので、だんだんと飽きてくるというものである。 夜は、白人が好きそうな旅行者向けのレストランへ。 ナイトマーケットにも寄ってみたけど、ハエを追い払うのにみんな棒の先にビニール袋をつけてフリフリしている。白旗を振ってるみたいで面白い。 本日の走行距離：61.7km,578mD+

目指すルアンナムターまでは60kmほど。累積標高も600m弱なので、今日はとても気楽。 昨日、この街までたどり着くまでの間、小さな商店で水くらいは買えるものの、食堂らしきものはあまりみかけなかったので、今日も同じことになりそうな予感がしてビエンプーカの街を出る前に朝ご飯を食べることにした。 食堂があれば、ほぼこの麺（カオソーイというのかな？）は食べることができる。最初は美味しかったけど、ほぼこれしかないのでだんだん飽きてくることにはなるけれど…。 村はこんな感じ。 朝が遅かったので、ちょうど学校に行く子どもたちの登校風景を眺めることができた。時間に余裕があったので、登校する子どもたちにカメラを向けることに。 思いがけず、今回の旅のベストショットが撮れた。大げさかもしれないけれど、この一枚を撮るためにこの度に来たんだ、と思えるくらい、撮った瞬間感動した。 市場にも立ち寄る。 僕はこういう、その土地の人の表情を撮るのがとても好きだ。 のんびりと旅は続きます。 本日の走行距離：61.7km,578mD+

いよいよ自転車旅の始まり！次の目的地であるルアンナムターまでは、165kmの3325mD+である。3325mD+というのは、累積標高が3325mという意味で、登ったり下ったりの登る方の標高を全て足した合計を表している。つまりは、165km走る中で富士山を一回分くらいの高さを上がらなくてはならないということ。 1000mD+は、平地を35km走るのに相当する。つまり、165km, 3325mD+は165km+115kmでおよそ280kmの距離を一日で行けるかどうか、ということになる。ちなみに最高気温は35℃以上…。たぶん無理だろうなーとは思うものの、フアイサーイ～ルアンナムターの間には、地球の歩き方によるとホテルのあるような大きな街はない。 初日からいきなりハードな感じだけど、一番フレッシュな状態だからこそ、なんとかなるかも知れない。朝6時前にホテルを出発。 一時間半ほど走ると、ちょうど通学の時間に当たったようで、これから学校に行く兄弟に出会う。ラオスではみんな、電動バイクで通学していた。 またしばらく進むと、今度は学校を見つけた。ほんの少し警戒し

朝、パクベンの船着場に向かう途中で、お昼ご飯用に焼き鳥ともち米を買う。 食事は、こんなふうにビニール袋に入れてくれる。ナフサが足りないと言ってる日本も、もうこれでいいのでは？ 今日もスローボートに乗っての移動。昨日とは別のボートに乗り換え。自転車は屋根の上から船内へと移動。運搬費は別料金で100,000キップ（約700円）。 スローボートは、時間通り8時半に出発。スローと言っても、時速15~20kmで進んで行くので、そんなに遅い感じはしない。むしろ時折ものすごいスピードですれ違うスピードボートの速度が異常に感じる。 スローボートの船内は意外と広い！ 船の看板で景色を眺めていたら、小舟が近づいてきた。何事か話していたアニキ、おもむろにオオトカゲを取り出して小舟にバックパス。え？え？え？ってなった出来事✨ って、まだ生きてるし！ 景色は昨日とそんなに変わり映えしないので、ゆっくり本などを読んで過ごしているうち、目的地フアイサーイに近づいてきた。対岸に見えるのは隣国タイ。この街からは橋を渡ってタイに入国することができるとのこと。 今日の移動も無事に完了

自転車旅初日！とは言っても最初の2日間はスローボートにてメコン川を遡上

自転車の飛行機輪行について、書いておきます。 意外と知られていませんが、飛行機での自転車運搬は意外とフレンドリーです。 大きさについては、サーフボードやゴルフバックなどと同じく、スポーツ用品の扱いとなるため、よほど大きな箱に入れない限り大丈夫。この西濃運輸で購入した輪行箱は、ハンドルと後輪を外さずに箱に入れられるタイプのため、かなりの大きさになるけど問題なし。重量については、エコノミーの航空券だと、他の荷物も含めると重量オーバーしてしまうので、スポーツ用品の持込みで+25kgの重量などを追加購入が必要となるけど、それでも大した金額にはならない。 大きさが問題になるとしたら、空港から市内のホテルへの運搬。このタイプの箱は、普通のタクシーに入る大きさではないので、それを何とかしなくてはならない。 今回の旅は、 ①日本 → バンコク（スワンナプーム） ②バンコク（ドンムアン）→ ラオス（ルアンプラバン） ③ラオス（ルアンプラバン）→ バンコク（ドンムアン） ④バンコク（スワンナプーム）→ 日本 というルートで飛行機を利用したけど、飛行機輪行については

乗り遅れのため変更した深夜便でバンコクへと移動し、ホテルでシャワーだけ浴びて仕事に向かう。約束の時間には何とか間に合い、役目は無事務めることができた。 仕事も無事に終わったので… 自転車旅のスタート地点となるルアンプラバンへと 向かうため、まずはドンムアン空港へ。飛行機をチケットを買った時にスポーツ用品の持込み予約をしていたので、荷物預けもスムーズに済んだ。 出発まで2時間もあったのでマックに寄ったが、ビックマックセットは約3000円もしてびっくり。僕が住んでいた2010年ころに比べて、1バーツは2.5円から5円に。現地の物価も上がっているので、感覚的には当時の3倍。タイでマックは元々少し割高だけど、それでも高い。 気流の関係か、エア・アジアの飛行機はやたら揺れたが、無事にルアンプラバン空港に到着。ここに来るのは14年ぶりである。滑走路に積もる赤茶けた土埃が、旅情を掻き立てる。 まずは入国手続き。空港でビザを取得する列を見て、あれ？ビザはどうするんだっけな？と一瞬焦ったけど、日本人はビザがいらないんですね。よかったよかった。 無事にラオスへの入国

そもそもこの旅は、バンコクでの仕事のオマケなのだ。まずはバンコクでの仕事を片付けねばならない。 宮古島トライアスロンを終えて静岡空港へと戻り、バンコク出張とラオス自転車旅の荷物をあらかじめ準備したクルマで成田へと向かう。空港までは3時間半ほどだから、ぎりぎり国際線に乗り換えて、今日のうちにバンコクに到着するはずだった…。 と思ったらなんと、国内線の管制システムエラーで飛行機のダイヤが乱れまくり。あとからニュースを見たら、欠航は約250便に上り、計約3万9千人に影響が出たとのこと。那覇～静岡便も遅れに遅れ、静岡空港到着は成田発の飛行機の出発時刻の4時間前。 ど・う・か・ん・が・え・て・も・ま・に・あ・わ・な・い・！ 那覇～静岡の機上で客室乗務員の方に相談して、何とか方法がないかアイデアをもらう。そして出た答えは、深夜便への振り替え。念のため、2万円の追加料金で予約を変更できるチケットを取っていたので、まあ2万円くらいの勉強代なら仕方ないかと思って変更をお願いすると、料金は16万円だという。変更料は2万円だが、変更後のチケットとの差額がなんと14万円

去年、50歳になった。 50になった途端に、人生の残り時間というものを急に意識するようになった。死ぬのが怖いということとは少し違って、ジェットコースターが頂上へ向けて引き上げられるときに、下の方にいるときは気にならなかったカッタンカッタンという音が、頂上に近づくにつれ、急にカウントダウンの音に変わったような感じなのだ。 いつか落ちることは決まっているし、そういう「運命」のコースターに乗ってることは、こちとら百も承知な訳だが、若い頃は遥か上に見上げていた頂上へと伸びるレールが、ちょっと目を離した隙に、思ったよりも短くなってることに気づいて、「いつかは死ぬ」が「いつでも死ぬ」に意識デフォルトがアップデートされた訳です。 そんな僕にできることといえば、死ぬときにあれやっときゃよかったな、となりそうなことをひとつでも減らすこと。過去を後悔したり未来を憂いて、留まることではない。 ということで、北ラオスの自転車旅。 正直、すごく行きたい！という訳ではないのです。あんとき行っときゃよかったと後悔したくないから行く…という程度の弱めな動機しかないのです。野犬と

日本に帰ってきてタイとの違いを一番感じたのは、今回の旅は家族は大丈夫なの？という問いを日本だとほぼ頂くことだ。まあ別に大丈夫じゃないんだけど(笑)。 でもタイ人はそんなこと聞かない。バンコクからチェンマイまで自転車！？タイはクルマの運転荒いから心配だよ。だけどまあ、もし困ったら連絡して。いつでも迎えに行くから…ってな感じ。 それより下の写真を撮った時の方がよっぽど突っ込まれた。 チアビア（ビールを売りに来る女の子がタイにはいる。この娘はハイネケン）の女の子と写真を撮ったら、オレ奥さんにこの写真を見られたら、絶対殺される！とタイ人。 前回、タイにいた時から思っていたことだけれど、精神性はタイ人の方が日本より上じゃないのかなとよく感じる。資本主義思想が優位だと、金持ちは全てにおいて優れているという評価を与えてしまいがちで、国単位で見るときも、自分の国よりも経済的に発展していないと、精神的・文化的に下に見る傾向があると思う。 僕自身、最初タイに赴任した時にはそう思っていたと思う。ところが7年駐在し、そして今回の自転車旅を通じて感じたことは、彼らの精神性

実は今年、タイを離れて12年、サラリーマンを辞めて起業して10年、僕なりに節目の年だった。 自転車旅の終着点をチェンマイに選んだのは、30代前半に、今思い出してもゲボが出るくらい苦しい仕事をしてたのがこの地であり、当時の仕事仲間がここに住んでいたから。彼らと共に汗を流した時間は、もう二度と繰り返したくないけど、とてもかけがえのない時間だ。 うまくできていたかどうかは分からないけど、みんなで本当に一生懸命やった。当時はカスハラなんていう概念はなく、お客さんのプレッシャーがキツくて、一ヶ月で5kg痩せてしまったこともあったな…（笑） （↓昔、担当していた工業団地の入口にて） 日本人とタイ人、言葉の壁はもちろんあったけれど、しかし言葉で通じ合えないからこその信頼関係ができあがったと思う。 そんな彼らと10数年ぶりに酒を飲む。そう！僕は昨日、止めていたお酒をおよそ3年ぶりに飲んだのです！だって、彼らに勧められたら無理だよ…。それに今回、達成できるかどうか分からない自転車旅にチャレンジして、無事に達成できたし。 みんな歳をとった。だけど、みんなすごくいい顔

チェンマイの友達の家に、無事到着！ 昔の仕事仲間だけど、親戚の家に遊びに来たみたい。会うのは10年振りくらい？お互いに老けたね！と大笑い。 今日はゆっくりしま～す！ 本日の走行距離：100.9km,547mD+ 移動時間：5時間45分 移動平均速度：17.5km/h

ランパンのナイトマーケット。盛大なお祭りにしか見えないんだけど、これが毎週末開かれるんだと（笑） 寿司、鯛焼き、餃子などの日本食を扱う屋体もちらほら。 驚いたのは、道路にゴミが全く落ちてない！タイ人のモラル、素晴らしいです！

今日は、この旅最大の難所、ランパン峠群（←名前が分からないので勝手にそう呼んでる）が待ち受けている。めっちゃキツいよ！と友達のタイ人たちに脅されたけど、一番大きな峠で距離5km・獲得標高380mD+しかない。清水の幼稚園児の遠足のメッカ日本平がいくつか続くだけと思えば、たぶん大したことはない。 しかしタイ人が脅したのも無理はない。ここまで6日間で合計600km走ってきて、累積標高がたったの1000mD+しかない。タイは本当に真っ平らなのだ。それが今日一日の行程は68kmの850mD+だから、そりゃあひと言言いたくなる。 さて（仮称）ランパン峠の手前に、小さな商店があった。峠を登り始める前に水分補給。店のおじさんと話してたら、アンタ、タイ語が上手いなぁと言われる。しかも歳は30歳に見えるという。年に１回くらい、こんな嬉しい日があってもいい。 暑くなるから氷を持っていきな！と冷凍庫から出してくれる。売り物だけど、ちょっとくらい減っても分がんねぇがら！と言うけど、そういうものか？（笑） お金を払おうとしたけど、結局お水代しか受け取ってもらえなかった。お